ইংল্যান্ডের অ্যানফিল্ডে গত বুধবার রাতে ঘটে গেল এক ঐতিহাসিক পরাজয়। ক্রিস্টাল প্যালেসের বিপক্ষে ৩-০ গোলে হেরে লিগ কাপের চতুর্থ রাউন্ড থেকেই বিদায় নিয়েছে লিভারপুল। রেকর্ড ১০ বারের চ্যাম্পিয়নদের এই হার শুধু টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে পড়াই নয়, ৯১ বছরের এক লজ্জার স্মৃতি ফিরিয়ে এনেছে। ঘরের মাঠে ঘরোয়া কাপের ম্যাচে তিন গোল হজম করে কোনো গোল শোধ না দেওয়ার অভিজ্ঞতা লিভারপুলের হয়েছিল সর্বশেষ ১৯৩৪ সালের ফেব্রুয়ারিতে, বোল্টন ওয়ান্ডারার্সের বিপক্ষে।
দলবদলে বিপুল অর্থ ব্যয় করেও যেন ঘুরে দাঁড়াতে পারছে না ইংলিশ জায়ান্টরা। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে লিভারপুল শেষ সাত ম্যাচের ছয়টিতেই হেরেছে। প্রিমিয়ার লিগে ব্রেন্টফোর্ডের বিপক্ষে হারের পর কোচ আর্নে স্লট ক্রিস্টাল প্যালেসের বিপক্ষে দলে আনেন ১০টি পরিবর্তন। তবে বদলি খেলোয়াড়দের পারফরম্যান্সেও আশার আলো দেখা যায়নি। মাঠের বাইরে ডাগআউটে বসে মোহাম্মদ সালাহ, আলেকসান্দার ইসাক ও ফ্লোরিয়ান ভিয়ার্টজ কেবল দেখলেন, তাদের দল গোলহীন থেকে তিন গোল হজম করছে।
লিগ কাপের এই পরাজয় লিভারপুলের জন্য আরও হতাশার। চলতি মৌসুমে ক্রিস্টাল প্যালেসের কাছে এটি তাদের তৃতীয় হার। ম্যাচের প্রথমার্ধেই প্যালেস এগিয়ে যায় দুই গোলে। বিরতির পর লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন আমারা নালো, ফলে ১০ জনের দলে পরিণত হয় লিভারপুল। সেই সুযোগে শেষ দিকে তৃতীয় গোলটি করে জয় নিশ্চিত করে ক্রিস্টাল প্যালেস।
ম্যাচ শেষে মুখে হতাশার ছাপ নিয়ে কোচ আর্নে স্লট বলেন, “ফুটবলে যে কোনো হারই বড় ধাক্কা, বিশেষ করে সেটি যদি টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে দেয়। সাত ম্যাচে ছয় পরাজয়ের কোনো কারণই গ্রহণযোগ্য নয়। লিভারপুলের মতো দলের জন্য এটি একেবারেই অগ্রহণযোগ্য ফলাফল।”
একই রাতে লিগ কাপের অন্যান্য ম্যাচেও চমক দেখা যায়। নিউক্যাসেল ইউনাইটেড ২-০ গোলে হারিয়েছে টটেনহ্যাম হটস্পারকে, আর্সেনাল একই ব্যবধানে জিতেছে ব্রাইটন অ্যান্ড হোভের বিপক্ষে, ম্যানচেস্টার সিটি পিছিয়ে পড়েও ৩-১ গোলে পরাজিত করেছে সোয়ানসি সিটিকে, আর চেলসি ৪-৩ ব্যবধানে জয় পেয়েছে উলভারহ্যাম্পটন ওয়ান্ডারার্সের বিপক্ষে।
লিগ কাপের কোয়ার্টার ফাইনালে ক্রিস্টাল প্যালেস খেলবে আর্সেনালের বিপক্ষে, বর্তমান চ্যাম্পিয়ন নিউক্যাসেল লড়বে ফুলহ্যামের সঙ্গে, ম্যানচেস্টার সিটি মুখোমুখি হবে ব্রেন্টফোর্ডের এবং চেলসির প্রতিপক্ষ তৃতীয় স্তরের দল কার্ডিফ সিটি। সব ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে ১৫ ডিসেম্বর।