দুর্দান্ত ফর্মে থাকা লিওনেল মেসি গড়ে দিলেন পার্থক্য। তার ফ্রি কিক গোলে ২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইয়ে ইকুয়েডরকে হারালো আর্জেন্টিনা। ১-০ গোলের জয়ে শুভ সূচনা হলো তাদের। তিন তারকা জার্সিতে প্রথম অফিসিয়াল ম্যাচ খেলতে নেমেছিল আর্জেন্টিনা। ইকুয়েডর তাদের বেশ কয়েকটি প্রচেষ্টা রুখে দেয়। কিন্তু ৭৮ মিনিটে মেসির ফ্রি কিক অসহায় চোখে জালে জড়াতে দেখেন তাদের গোলকিপার। ছোট ডি বক্সের সামনে থেকে বাঁ পায়ে বল উড়িয়ে মারেন তিনি। গোলকিপার নড়াচড়া করারও সুযোগ পাননি। জালে জড়ায় বল। ১৬৭ ম্যাচে এটি মেসির ১০৪তম গোল। এর আগে প্রথমার্ধের ইনজুরি টাইমে লাউতারো মার্তিনেজ গোলপোস্টে বল মারেন। বিরতির পর ম্যাক অ্যালিস্টারকে গোললাইন থেকে ফিরিয়ে দেন ইকুয়েডরের এক ডিফেন্ডার। ২০০৩ সালে ব্রাজিলের পর প্রথমবার কোনো বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ আমেরিকান অঞ্চলের বিশ্বকাপ বাছাইয়ে খেলতে নামে। আগামী ১৩ সেপ্টেম্বর বলিভিয়ার বিপক্ষে পরের ম্যাচ খেলবে আর্জেন্টিনা।