অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেটে আবার নেমে এলো গভীর শোকের ছায়া। মেলবোর্নে অনুশীলনের সময় ঘাড়ে বলের আঘাত পেয়ে মারা গেছেন ১৭ বছর বয়সী প্রতিভাবান ক্রিকেটার বেন অস্টিন। শেফিল্ড শিল্ডে ফিল হিউজের মর্মান্তিক মৃত্যুর এক দশক পর প্রায় একইভাবে জীবন হারালেন এই কিশোর খেলোয়াড়।
গত মঙ্গলবার ফার্নট্রি গালির নেটে ব্যাটিং অনুশীলন করছিলেন বেন। টি-টোয়েন্টি ম্যাচ শুরুর আগে সাইডআর্ম থ্রোয়ার থেকে বল ছোড়া হচ্ছিল তাঁর দিকে। হেলমেট পরা থাকলেও ঘাড়রক্ষাকারী ‘নেক গার্ড’ ছিল না। ঠিক সেই মুহূর্তে একটি বল লাগে তাঁর ঘাড়ে। সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে লুটিয়ে পড়েন তিনি। স্থানীয় সময় বিকেল পাঁচটার দিকে জরুরি উদ্ধারকর্মীরা তাঁকে হাসপাতালে নেন। মোনাশ চিলড্রেনস হাসপাতালে দুই দিন লাইফ সাপোর্টে থাকার পর গতকাল বৃহস্পতিবার সকালে মৃত্যু হয় এই তরুণের।
২০১৪ সালে ফিলিপ হিউজের মৃত্যুর পর থেকেই ক্রিকেটে সুরক্ষা সরঞ্জাম নিয়ে নতুন নিয়ম চালু করা হয়। সেই সময় থেকেই হেলমেটের পেছনে ঘাড়রক্ষাকারী অংশ ‘স্টেম গার্ড’ বাধ্যতামূলক করা হয় অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া ক্রিকেটে। কিন্তু অস্টিনের হেলমেটে সেটি ছিল না। ফলে পুরনো এক ট্র্যাজেডির ভয়ানক পুনরাবৃত্তি ঘটল মেলবোর্নে।
বেনের বাবা জেস অস্টিন এক বিবৃতিতে বলেন, “আমরা আমাদের প্রিয় বেনকে হারিয়ে সম্পূর্ণভাবে বিধ্বস্ত। তবে সান্ত¡না পাই এই ভেবে যে সে তার সবচেয়ে পছন্দের কাজটাই করছিল, বন্ধুদের সঙ্গে নেটে ক্রিকেট খেলছিল।” তিনি আরও জানান, “দুর্ঘটনার সময় যে সতীর্থ বল করছিল, সেই তরুণও মানসিকভাবে ভীষণভাবে ভেঙে পড়েছে। আমাদের চিন্তায় সে এবং তার পরিবারও রয়েছে।”
ক্রিকেট ভিক্টোরিয়ার প্রধান নির্বাহী নিক কামিন্স বলেন, “এই ঘটনা আমাদের সবাইকে গভীরভাবে নাড়িয়ে দিয়েছে। বলটি তার ঘাড়ে লেগেছিল, ঠিক যেমনটি ঘটেছিল ফিল হিউজের সঙ্গে দশ বছর আগে।” কামিন্স বেনকে বর্ণনা করেছেন “একজন প্রতিভাবান খেলোয়াড়, জনপ্রিয় সতীর্থ এবং মেলবোর্নের দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চলের অনূর্ধ্ব-১৮ দলে উদীয়মান অধিনায়ক”হিসেবে।
ফার্নট্রি গালি ক্রিকেট ক্লাব ও ক্রিকেট ভিক্টোরিয়া শোক প্রকাশ করে পরিবারের প্রতি সহানুভূতি জানিয়েছে। ক্লাবের এক বিবৃতিতে বলা হয়, “বেনের মৃত্যু আমাদের পুরো ক্রিকেট সম্প্রদায়ের ওপর গভীর প্রভাব ফেলবে।” ক্লাবটি সামাজিক মাধ্যমে তার প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়ে আহ্বান জানিয়েছে, “বেনির জন্য তোমাদের ব্যাটগুলো বাইরে রাখো”-যা ফিল হিউজের মৃত্যুর পরের স্মরণীয় শ্রদ্ধা প্রদর্শনেরই প্রতিধ্বনি।
অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেট পরিবারে তরুণ এই ক্রিকেটারের মৃত্যুতে গভীর শোক নেমে এসেছে। শুক্রবার মেলবোর্নে অস্ট্রেলিয়া-ভারত টি-টোয়েন্টি ম্যাচে বেন অস্টিনের স্মৃতির প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়ে বিশেষ আয়োজনের কথাও বিবেচনা করছে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া।